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    “总宪大人到了苏州，怎么也不通知一声，下官也好出城迎接啊。”练达宁硬撑着满脸笑容，侧着身子说道。

    来人正是都察院派来的都御史方步瞻，他脸上也是堆着笑，说道：“练明府说笑了，本院此次只是奉旨访查一些事，行踪越隐秘越好，没有大张旗鼓的道理啊。”

    都察院以左都御史为第一把手，副手就是右都御史。然后是左副都御史、右副都御史，就跟六部正副尚书、侍郎一样，官阶也相同，只是都察院掌管官员考察，属于执法部门，具有弹劾权，全国大小官员无不惧怕他们的造访。

    总宪一般是指朝廷派至各地的总督，或者带有都御史头衔的巡抚，都者，总也，御史就是执法官员，也就是宪官，军队中执法的人不也称为宪兵吗，这就是古之遗意，所以都御史、带有都御史的总督、驯服都被尊称为总宪。

    明代的都御史并非专职，一般都是官员出外执行特别差事，为了加重职权，就允许挂上都御史的职衔，当年王阳明巡抚江西也是挂的都御史衔。

    练达宁笑道：“不知大人奉旨访查何事，可有下官能效劳的吗？”

    “这个倒是不好说，此次本院登门拜访确是为了澄清一件事。”方步瞻轻声说道，却是字字千钧。

    练达宁心中一跳，身子立马矮了半截：“总宪大人，不知何事？”

    方步瞻正要说什么，却见魏国公从大堂走出来，笑道：“方大人，有失远迎啊。我听说方大人到城里了，还以为是误传呢。”

    “怎敢有劳国公大人亲自出迎，卑职不敢当啊。国公大人福体康健，真乃我国家社稷之福。”方步瞻撇下练达宁急忙快步上前，拱手施礼。

    “方大人言重，此番可是奉旨出京？”魏国公还礼后故意问道。

    “正是，苦差事啊，国公大人应该也听说了吧，凤阳府出了件天大的蹊跷事，好几十人进到凤阳城里，忽然就失踪不见了，活不见人，死不见尸。此事令朝廷也是大为不安，特此差遣本院出来访查一下。”

    “这个……总宪大人走过头了吧，这里是苏州，不是凤阳府啊。”练达宁笑道。

    老王爷心里雪亮着呢，这借口找得也太拙劣了吧，查凤阳府的事查到苏州来了？

    凤阳府近百人莫名失踪的事，朝廷早已通报各地加强戒备。练达宁获知消息后，估计这事跟况且有一定关系，在衙门上下从没提起过此事。不想都御史大人居然打着这个旗号来到苏州，也真是够奇葩的。

    “哪里，我在凤阳府已经查了些日子，只是其中有一些事关涉到苏州，所以顺便到这里继续访查。”方步瞻笑道。

    “是啊，此事乃是本人失职，我已经向圣上上书请罪了，所以圣上才会派大人前来。”魏国公冷冷道。

    “不是，国公爷别误会，本院绝非此意，圣上对国公爷也绝无丝毫怪罪的意思，相反，倒是要借重大人才能震慑江南半壁河山。”

    方步瞻本是问罪来的，不想却被魏国公问罪在先，无论如何，他可当不得来查魏国公这个名头。
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